간에 지방이 5% 이상 끼면 '지방간'이라고 부른다. 지방간이 생기는 원인은 크게 술과 대사이상으로 나뉜다. 최근에는 비만 등으로 대사이상 지방간 환자가 늘고 있다. 국민의 25~30%가 앓고 있을 정도다. 특히 젊을 때 대사이상 지방간이 생기면 급성 심정지 위험이 커질 수 있다.
 

대사이상 지방간, 급성 심정지 위험 높여

젊은 층 열 명 중 한 명이 고도의 지방간 지수를 가지고 있고, 이들은 지방간을 앓지 않는 사람보다 급성 심정지 위험이 55% 높다는 국내 연구 결과가 있다. 고려대 안암병원 순환기내과 최종일 교수팀이 국민건강보험공단 국가 검진 데이터베이스를 활용해, 2009년부터 2012년 사이에 검진을 받은 20~39세 성인 약 539만 명의 데이터를 분석했다. 평균 9.4년간 데이터를 추적한 결과, 지방간 지수가 높을수록 급성으로 심정지할 위험이 컸다. 지방간 지수가 중등도인 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 급성심정지의 위험도가 15%, 지방간 지수가 고도인 그룹에서는 위험도가 55% 증가하는 것으로 나타났다.

최종일 교수는 '젊은 성인에서 지방간과 관련한 급사는 중요한 보건학적 문제로 인식해야 한다”며 “지방간 질환이 급성 심정지 위험이 직접적으로 올라갈 뿐 아니라, 대사증후군과 심혈관질환 발병·진행 위험도 높여 급성 심정지 위험률이 더 올라간 것으로 보인다'고 했다.

대사이상 지방간은 간암의 위험도 높인다. 대사이상 지방간 환자의 25~40%가 간염으로 진행하고, 이들의 5~18%는 간경변증으로 악화하는데, 간경병증은 간암과 밀접한 상관관계가 있다.
 

걱정된다면 식습관 바꿔야

대사이상 지방간은 심장 대사 위험인자가 최소 한 개 이상 존재하면서, 간 내 지방 축적이 있을 때 진단된다. 다시 말해, 심장 대사 위험인자를 관리하면, 대사이상 지방간을 예방하거나 개선할 수 있는 것. 심장대사 위험인자는 ▲체질량지수(BMI) 23kg/m2 이상이거나 허리둘레 남성 90cm·여성 85cm 이상 ▲공복 혈당 100mg/dL 이상이거나 식후 2시간 혈당 140mg/dL 이상 ▲혈압 130/85mmHg 이상 ▲중성지방 150 mg/dL 이상 ▲고밀도지단백질콜레스테롤 남성 40mg/dL 이하·여성 50mg/dL 이하다.

이 모든 위험 인자를 '식습관 변화'로 관리할 수 있다. 야식을 피하고 튀긴 음식보다는 삶은 음식 섭취가 권장된다. 당분이 들어간 음료수 대신 물이나 차를 마시고, 술·가공식품 등의 섭취는 줄인다. 적당한 운동과 규칙적인 수면도 중요하다. 강북삼성병원 직업환경의학과 이원철 교수팀 연구에서 지방간이 없던 근로자 4만 5000여 명을 추적 관찰했더니 교대 근무 등으로 수면의 질이 떨어지는 사람일수록 대사이상 지방간에 걸릴 위험이 컸다. 비만을 동반하고 있다면 5%의 체중 감량만 해도 간에 축적된 지방량이 감소한다.